La historia de las tapas: origen, evolución y cómo disfrutarlas

Las tapas se han convertido en una seña de identidad de la cultura española, y cada región del país tiene sus propias especialidades y recetas únicas. Desde las clásicas patatas bravas, clásico entre las tapas de Madrid,  hasta las exquisitas gambas al ajillo en Andalucía, las tapas son una forma de experimentar la diversidad culinaria de España en un solo bocado.

En este artículo, exploraremos la historia de las tapas, desde sus humildes comienzos hasta su popularidad actual en todo el mundo. Acompáñanos en este viaje por los sabores y tradiciones de una de las formas más emblemáticas de disfrutar de la comida española: las tapas.

El origen de las tapas

La palabra tapa tiene su origen en el siglo XIII en España. En esa época, los reyes castellanos debían evitar que el polvo o los insectos cayeran en sus bebidas, por lo que comenzaron a utilizar rodajas de pan, queso o jamón para cubrir sus copas. Esta práctica se popularizó y se extendió por todo el país, convirtiéndose en una tradición en bares y restaurantes españoles.

El término tapa también se ha popularizado en otros países de habla hispana, como México, Argentina y Colombia, donde se ha adoptado como una forma de referirse a las pequeñas porciones de comida que se sirven como aperitivo antes de la comida principal.

¿Qué es una tapa?

Una tapa es una pequeña porción de comida que se suele servir como aperitivo en bares y restaurantes en España. Esta tradición surgió como una forma de acompañar las bebidas alcohólicas, pero con el tiempo se ha convertido en una parte importante de la cultura gastronómica del país. Las tapas pueden ser frías o calientes, y se pueden encontrar una gran variedad de ellas en los menús de los establecimientos.

Las tapas suelen ser muy variadas, desde simples aceitunas o patatas fritas, hasta platos más elaborados como croquetas, montaditos o pulpo a la gallega. Lo importante es que sean de tamaño reducido para poder ser consumidas en pocos bocados, y así poder probar diferentes sabores en una misma comida.

Además, es costumbre en España que cuando se pide una bebida en un bar, se sirva de manera gratuita una tapa como cortesía. Esto hace que el momento de tapear se convierta en una experiencia social, donde la gente se reúne alrededor de la barra para disfrutar de una buena conversación acompañada de deliciosas tapas.

Las diferentes versiones del origen de las tapas

• Rey Alfonso X

Una de las versiones más antiguas sobre el origen de las tapas se atribuye al Rey Alfonso X "El Sabio". Según la leyenda, el rey, mientras se recuperaba de una enfermedad, decretó que el vino debía servirse siempre acompañado de un pequeño bocado de comida para evitar que se bebiera con el estómago vacío. Esta costumbre se mantuvo y se extendió, convirtiéndose en lo que hoy conocemos como tapas.

• Rey Alfonso XIII en Cádiz

Otra historia popular cuenta que el Rey Alfonso XIII, durante una visita a la provincia de Cádiz, se detuvo en una taberna a disfrutar de una copa de vino. Para proteger el vino del polvo y las moscas, el tabernero cubrió la copa con una loncha de jamón. El rey, al descubrir este ingenioso método, quedó complacido y pidió otra copa "con tapa". Así, la práctica de servir una bebida con una tapa se extendió por toda España.

• Rey Fernando VII en Sevilla

En Sevilla, otra leyenda dice que durante el reinado de Fernando VII, el monarca solía visitar una taberna donde se servían pequeños bocados de comida junto con las bebidas para evitar que el olor del alcohol se propagara demasiado. Esta costumbre fue adoptada por otros establecimientos y se popularizó en toda la región, consolidando el concepto de tapa.

• El origen más probable de las tapas

Aunque las historias de los reyes son atractivas y románticas, el origen más probable de las tapas está relacionado con la necesidad práctica de los posaderos y taberneros de mantener a sus clientes satisfechos y, al mismo tiempo, moderar el consumo de alcohol. Al servir pequeñas porciones de comida con las bebidas, los clientes permanecían más tiempo en los bares y tabernas, consumiendo más, pero de manera más controlada. Esta práctica se arraigó en la cultura española y evolucionó hasta convertirse en una parte esencial de la gastronomía del país.

Tapas no son pintxos

Es importante destacar que las tapas no deben confundirse con los pintxos, típicos del País Vasco y Navarra. Aunque ambos consisten en pequeños bocados, los pintxos suelen ser más elaborados y se sirven sobre una rebanada de pan, a menudo con un palillo que los atraviesa. Los pintxos tienen su propia historia y tradición, diferenciándose claramente de las tapas.

El arte de tapear

Consejo 1: Variedad en cada ronda

Una de las claves para disfrutar del tapeo es la variedad. En lugar de pedir un solo tipo de tapa, es recomendable probar diferentes opciones en cada ronda. Esto no solo enriquece la experiencia gastronómica, sino que también permite explorar la riqueza y diversidad de la cocina española. Desde mariscos y carnes hasta verduras y quesos, hay una tapa para cada paladar.

Consejo 2: Prueba la especialidad de cada bar

Cada bar o taberna suele tener su propia especialidad, una tapa que los distingue de los demás. Al ir de tapeo, es una buena práctica preguntar al camarero cuál es la especialidad de la casa y probarla. De esta manera, se puede disfrutar de los sabores únicos y auténticos que cada lugar tiene para ofrecer.

Consejo 3: Mantén siempre el espíritu social

El tapeo es una actividad social por excelencia. Es una oportunidad para compartir con amigos y familiares, conversar y disfrutar de la compañía. Por ello, es importante mantener siempre el espíritu social, disfrutar de la conversación y del ambiente relajado y acogedor que ofrecen los bares de tapas.

Día Mundial de la Tapa

¿Cuándo y por qué se celebra?

El Día Mundial de la Tapa se celebra cada año el tercer jueves de junio. Esta fecha fue establecida para promover las tapas como una parte esencial de la gastronomía y cultura españolas. La celebración busca no solo resaltar la diversidad y riqueza de las tapas, sino también fomentar el turismo gastronómico y la apreciación de esta tradición en todo el mundo.

Cómo unirse a la celebración

Unirse a la celebración del Día Mundial de la Tapa es sencillo y divertido. En España, muchos bares y restaurantes participan ofreciendo promociones especiales, menús de tapas y eventos temáticos. Además, es una oportunidad perfecta para organizar una reunión con amigos y familiares y disfrutar de una experiencia de tapeo en casa, preparando una variedad de tapas y brindando con una copa de vino o una cerveza.

Por último, aprende las ventajas de muchos alimentos en Fruit Attraction, la feria del sector de frutas y hortalizas con el que se preparan miles de tapas que se celebra en IFEMA MADRID.